Galileo, da NASA, faz primeira aproximação de asteroide Gaspra em 1991

Uma espaçonave construída para explorar Júpiter acabou fazendo história antes mesmo de chegar ao planeta. Em 29 de outubro de 1991, a sonda americana Galileo, da NASA, realizou a primeira passagem próxima de um asteroide, registrando imagens inéditas de Gaspra, localizado entre Marte e Júpiter. O acontecimento completa 35 anos nesta quinta-feira (29). Durante a aproximação, a Galileo passou a aproximadamente 1.600 quilômetros do centro do asteroide, permitindo observar detalhes de sua superfície que até então não haviam sido registrados tão de perto.

Desenvolvida pelo Laboratório de Propulsão a Jato (JPL), da NASA, a Galileo foi projetada para investigar Júpiter e suas luas. Lançada em 18 de outubro de 1989, a bordo do ônibus espacial Atlantis, a missão precisou seguir um caminho diferente após o acidente do Challenger em 1986. A espaçonave aproveitou a gravidade de Vênus e da Terra para ganhar velocidade e alcançar Júpiter, enquanto a NASA ajustou sua trajetória para permitir a aproximação de Gaspra.

A missão enfrentou dificuldades técnicas, como a antena principal não se abrir completamente, prejudicando a comunicação com a Terra. Apesar disso, a Galileo conseguiu armazenar imagens detalhadas de Gaspra, que foram transmitidas posteriormente, ampliando o conhecimento sobre corpos rochosos no sistema solar.