James Webb descobre galáxia anelar distante com origem em colisão primordial

O telescópio espacial James Webb identificou a galáxia em forma de anel mais distante já observada, batizada de GS18660. Essa estrutura, que aparece cerca de 2,1 bilhões de anos após o Big Bang, pode ter se formado a partir de colisão entre duas galáxias no Universo primordial. A descoberta foi publicada em 8 de setembro na revista científica Astronomy & Astrophysics.

A galáxia apresenta um anel de estrelas recém-nascidas, um fenômeno que chamou a atenção dos pesquisadores. Segundo os estudos, uma galáxia menor pode ter atravessado o centro da GS18660, desencadeando a formação do anel. Apesar disso, a hipótese ainda não foi confirmada, e os cientistas reconhecem que outras possibilidades precisam ser investigadas.

O processo de formação do anel é semelhante às ondulações na superfície da água ao cair uma pedra em um lago. Quando uma galáxia menor atravessa o centro de outra maior, o impacto produz uma onda de gás denso que se propaga, favorecendo a nascimento de novas estrelas. Essa estrutura circular é rara no Universo próximo, mas os astrônomos identificaram uma galáxia companheira menor que se afasta da GS18660 a aproximadamente 425 quilômetros por segundo. Além disso, uma ponte de gás conecta os dois objetos, indicando interação entre as galáxias.