Walter Koenig, ator que interpretou Pavel Chekov em Star Trek, falece aos 90 anos

Walter Koenig, ator que interpretou Pavel Chekov em Star Trek, faleceu no domingo, aos 90 anos, em sua residência em North Hollywood, Los Angeles. A informação foi confirmada pelo agente Zachery McGinnis. Na produção, ele desempenhou o papel do navegador russo da USS Enterprise, participando de 36 episódios da série original e sete filmes da franquia.

A escolha de Koenig para o papel ocorreu em 1967, na segunda temporada da série, após Gene Roddenberry precisar de um ator que se encaixasse no perfil de jovens espectadores. Aos 30 anos, ele se alinhava com a estratégia do criador para atrair adolescentes que consideravam William Shatner e Leonard Nimoy 'velhos demais'. O personagem de Koenig também tinha uma referência pop: seu penteado remetia à banda The Monkees, popular entre os jovens da época.

Além disso, Chekov simbolizava uma visão de futuro em que russos e americanos trabalhavam juntos, mesmo durante a Guerra Fria. Koenig, no entanto, não foi satisfeito com alguns elementos da série. Antes de entrar no elenco, ele evitava assistir à produção por considerar as cenas ao ar livre artificiais. Mais tarde, comentou que os efeitos especiais não eram convincentes, dizendo que 'os gatilhos nem sequer saltavam'. Um de seus episódios favoritos foi 'Spectre of the Gun', exibido em 1968, em que o personagem enfrentava uma ilusão de um duelo no Velho Oeste.

Nascido em Chicago em 14 de setembro de 1936, Koenig foi filho de imigrantes judeus russos da Lituânia. Após estudar medicina na Grinnell College, transferiu-se para a Universidade da Califórnia em Los Angeles (UCLA), onde se formou em psicologia. Sua trajetória na atuação começou com experiências no teatro, e ele participou de séries como Mr. Novak e The Alfred Hitchcock Hour, antes de ser escolhido por Roddenberry para Star Trek.